莲子泡发的时间最好在3至4个小时。

首先，莲子是一种营养丰富的食材，常用于制作甜品、汤品等。为了让莲子更好地释放营养成分，提高其口感，通常需要先进行泡发。

泡发莲子的过程中，时间是一个关键因素。如果泡发时间过短，莲子可能无法充分吸水膨胀，导致煮出来的莲子硬而不糯。如果泡发时间过长，莲子可能会过于软烂，失去口感。

3至4个小时的泡发时间是一个比较适中的选择。这段时间足够让莲子充分吸水膨胀，变得柔软，但又不会过于软烂。需要注意的是，泡发莲子的时间也会受到莲子品种、新鲜程度、水温等因素的影响。因此，在实际操作中，可能需要根据具体情况适当调整泡发时间。

举个例子，如果使用的是新鲜莲子，由于其含水量较高，泡发时间可以适当缩短；而如果使用的是干莲子，则需要更长的时间来充分吸水膨胀。此外，如果使用热水泡发莲子，也可以缩短泡发时间。但需要注意的是，热水泡发可能会影响莲子的口感和营养价值，因此一般建议使用冷水泡发。